银杏被称为活化石，其最早现代成员在1.7亿年前已经出现，发现地即为我国河南义马，又称义马银杏。从义马银杏开始，银杏开始出现长短枝交错，生扇形叶，有带珠领的种子。历经1.7亿年，银杏的演化较为缓慢，只是叶子开裂逐渐变浅，种子结的少而且大。银杏家族曾经极其繁盛，分布于全球，包括5-7个科10余属几十个种。如今银杏仅有一属一种，现生银杏野生种群仅分布在中国浙江天目山。