中华龙鸟不是鸟类，而是一种兽脚类美颌龙科的恐龙。该标本产自辽西热河生物群早白垩世的义县组。中华龙鸟具有极其重要的生物学和历史意义，它是人类第一次发现的除鸟类外长有羽毛的恐龙，也是第一件被复原了羽毛颜色的非鸟恐龙。科学家复原结果显示其总体颜色呈栗色或棕红色，尾部具有条纹，这样的颜色形式可能是一种保护色。中华龙鸟的发现为鸟类恐龙起源说提供了重要证据，如今科学界已经普遍认定，鸟类就是起源于小型兽脚类恐龙。